Основан в конце 20-30-х гг. 15 в. монахами Кирилло-Белозерского монастыря Зосимой и Савватием на Соловецком острове в Белом море. В 15-16 вв. С. м. быстро увеличил свои земельные владения, которые располагались по берегам Белого моря и впадающих в него рек. С. м. развил промысловую и торговую деятельность, став экономическим и политическим центром Беломорского края. Архимандриты в С. м. назначались непосредственно царём и патриархом. С 1765 С. м. стал ставропигиальным, т. е. непосредственно подчинявшимся Синоду. Ведущую роль в хозяйстве С. м. играли соляной (в 1660-е гг. - 54 варницы), морской, зверобойный, рыбный, слюдяной, железный, жемчужный и др. промыслы, на которых было занято большое количество зависимые от С. м. людей. В монастыре к середине 17 в. насчитывалось до 350 монахов, 600-700 слуг, ремесленников и крестьян. В 50-60-е гг. 17 в. С. м. являлся одним из оплотов Раскола. Соловецкое восстание 1668-1676 (См. Соловецкое восстание 1668-76) было направлено против церковной реформы Никона и приняло антифеодальный характер.

Вместе с острогами Сумским и Кемским С. м. имел большое значение как важная пограничная крепость с десятками орудий и сильным гарнизоном. В 16-17 вв. С. м. не раз успешно отбивал нападения ливонцев и шведов (в 1571, 1582, 1611). В 1854 С. м. был атакован с моря тремя английскими кораблями. После 9-часового артиллерийского обстрела (6 и 7 июля) корабли ушли в море. С конца 16 в. до начала 20 в. С. м. был также местом ссылки противников самодержавия и официального православия. Являлся центром христианизации на С.; в его книгохранилище было много рукописных и старопечатных книг. В С. м. составлялся Летописец Соловецкий.

Архитектурный ансамбль С. м. расположен на берегу бухты Благополучия на Соловецком острове. Территория С. м. окружена мощными стенами (высота 8-11 м, толщина 4-6 м, с 7 воротами) с 8 башнями (1584-94, мастер Трифон), сложенными в основном из огромных необработанных камней-валунов (до 5 м длиной). В монастыре поставлены по одной оси культовые здания (главные из них соединены крытыми арочными переходами), окруженные многочисленными хозяйственными и жилыми постройками, в том числе: трапезная (одностолпная палата площадью 500 м²) с Успенским собором (1552-57), Преображенский собор (1556-64; трёхъярусный, с четко выраженной пирамидальностью основного объёма и 4 башнеобразными приделами по углам, служившими дозорными вышками), церковь Благовещения (1596-1601), каменные палаты (1615), водяная мельница (начало 17 в.), колокольня (1777), церковь Николая (1834).

В настоящее время - Историко-архитектурный заповедник.

Лит.: Барсуков Н. А., Соловецкое восстание. (1668-1676 гг.), Петрозаводск, 1954; Фруменков Г. Г., Соловецкий монастырь и оборона Поморья в XVI-XIX вв., [Архангельск], 1963; Фруменков Г. Г., Узники Соловецкого монастыря, [Архангельск], 1965; Борисов А. М., Хозяйство Соловецкого монастыря и борьба крестьян с северными монастырями в XVI-XVII вв., Петрозаводск, 1966; В ереш С. В., Соловки, "История СССР", 1967, № 3; Максимов П., Свирский И., Новые материалы по древним зданиям Соловецкого монастыря, в сборнике: Архитектурное наследство, [в.] 10, М., 1958: [Бартенев И. А.], Соловецкие острова, [Л., 1969].

Соловецкий монастырь. Общий вид.